未来の「子」たる補助犬に、温かく、しかし厳しく向き合うべき時
少子高齢化の波は、社会のあらゆる側面に静かに、しかし確実に浸食している。その中で、静かな希望の光として、あるいは新たな課題として、社会の注目を集めているのが「未来の補助犬たち」の存在である。ITB社の報道によれば、この補助犬たちは、我々が未来に迎えるであろう、あるいは迎えることになるであろう「子」たちの代替となりうる存在として、その可能性が語られている。
確かに、高齢化が進み、子育て世代の負担が増大する中で、家族の一員として、あるいは社会を支える存在として、補助犬に期待を寄せる声があることは理解できる。彼らが、高齢者の孤独を癒し、障がいのある方の生活を助け、そして何よりも、地域社会に温かさをもたらす可能性は否定しない。それは、ある意味で、生命を育むという人間の根源的な営みの一部を、彼らが担うことになるかもしれないという、壮大な物語の始まりとも言えるだろう。
しかし、我々はこの新しい展開に、楽観一辺倒で飛びつくべきではない。保守的な視点から、この「未来の補助犬たち」という概念に、冷静かつ真摯に向き合うことが求められている。
まず、彼らを「子」と捉えることの是非である。補助犬は、確かに賢く、愛情深い存在である。しかし、彼らはあくまで動物であり、人間が担うべき愛情、教育、そして社会性の育成といった責任の全てを肩代わりできるわけではない。安易に「子」と呼ぶことで、人間が本来果たすべき役割から目を逸らし、責任を放棄するような事態に陥ってはならない。それは、将来世代の育成という、国家の根幹に関わる問題への怠慢につながりかねない。
次に、社会実装における倫理的な課題である。補助犬の育成には、多大な時間とコスト、そして専門知識が要求される。その育成体制をいかに確立し、公平かつ倫理的に社会に供給していくのか。そして、補助犬が担う役割が拡大するにつれて、彼ら自身が人間社会における権利や福祉をどのように保障されるべきなのか。これらの問題について、我々はまだ十分な議論を尽くしていない。
さらに、我々は、この「補助犬」という存在が、本来人間が抱えるべき社会構造の歪みや、少子化といった根深い問題の「対症療法」に過ぎないのではないか、という問いにも向き合わなければならない。補助犬に頼ることで、少子化対策や子育て支援といった、より根本的な問題解決への取り組みが、かえって遅れてしまうのではないかという懸念も、拭いきれない。
「未来の補助犬たち」という響きは、確かに魅力的である。しかし、その裏に潜む課題や、我々が真剣に考えなければならない本質的な問題から目を背けてはならない。彼らを温かく迎え入れることは、社会の多様性を豊かにする一歩となりうる。しかし、その温かさの中にも、保守的な知恵と、未来への責任感を込めた、厳格な視点を持つべきである。
我々は、補助犬という存在が、人類が直面する課題の「解決策」としてではなく、あくまで「支え」として、その役割を果たすべきだと考える。そして、その支えを得るためにも、人間社会は、自らが抱える課題と真摯に向き合い、その解決に向けて、より一層努力を積み重ねていかなければならない。未来の「子」たる補助犬たちに、温かく、そして厳しく向き合うこと。それが、今、我々に課せられた、重いが、しかし避けては通れない使命なのである。
未来の補助犬たちを温かく見守る「パピーファミリー」になりませんか？ 🐾,日本補助犬協会
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