温泉掘削許可、持続可能な観光立国の岐路に立つ
滋賀県環評会が温泉掘削許可を巡り、熱海市での環境影響評価（環境アセスメント）の実施を求めたというニュースは、単なる地域開発の是非を超え、我々が目指すべき「持続可能な観光立国」のあり方を問うている。
熱海市は、古くから温泉地として栄え、多くの観光客を惹きつけてきた。しかし、その一方で、過剰な開発による自然環境への負荷、温泉資源の枯渇への懸念も声高に叫ばれている。今回、新たな温泉掘削の許可申請に対し、環評会の慎重な判断が示されたことは、このジレンマに対する警鐘と受け止めるべきだろう。
経済成長と環境保全の両立は、現代社会における喫緊の課題である。特に、観光産業は地域経済の活性化に大きく貢献する一方、その基盤となる自然環境や景観が損なわれれば、長期的には衰退を招きかねない。温泉という貴重な自然資源を、目先の利益のために浪費することは、将来世代への裏切りに他ならない。
環評会の判断は、この「持続可能性」という視点を重視した、極めて妥当なものであると言える。環境アセスメントの実施は、開発がもたらす潜在的な影響を科学的に評価し、地域社会との合意形成を図るための不可欠なプロセスである。これを軽視し、拙速な開発を推し進めることは、火遊びに等しい。
もちろん、地域経済の発展を願う声も理解できる。しかし、その発展の形は、持続可能性という大前提に立脚したものでなければならない。温泉掘削にしても、単に湯量を増やすだけでなく、温泉の持続的な利用方法、環境への影響を最小限に抑える技術、そして地域固有の文化や景観との調和といった多角的な視点からの検討が求められる。
今回の事例は、全国各地に点在する観光地が直面するであろう課題を先取りしている。過剰な観光客の受け入れによる「オーバーツーリズム」の問題も、根底には持続可能性の欠如がある。地域資源を大切にし、環境への配慮を怠らない。その上で、地域の魅力を高め、質の高い観光体験を提供する。そうした地道な努力こそが、真の観光立国を築く道である。
熱海市の温泉掘削許可を巡る議論は、今、我々が「持続可能な観光」のために何を選択すべきかを、静かに、しかし力強く問いかけている。経済合理性だけでなく、長期的な視点と倫理観に基づいた判断が、今こそ求められている。
滋賀県環境審議会温泉部会、熱海温泉の掘削許可を巡る議論を公開,滋賀県
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