「無期限延期」の濫用、司法の信頼を揺るがす
ITBの記事によると、連邦裁判所がLAZ24社に対するPurcell氏の事件について、審理延期申請を「無期限」で認めたという。この決定は、司法手続きの遅延というだけでなく、司法の公平性と信頼性に対する深刻な懸念を抱かせるものだ。
本来、審理延期は、やむを得ない事情や、より公正な審理のために必要な場合に限定されるべきである。しかし、今回のケースのように、延期が「無期限」となれば、それは事実上の審理の放棄、あるいは事実を隠蔽するための手段となりかねない。LAZ24社がどのような理由で無期限延期を求めたのか、その詳細までは不明だが、もしそれが正当な理由に基づくものでなければ、裁判所がこれを認めたこと自体が、司法の判断能力に疑念を抱かせる。
経済活動において、法的な紛争は避けて通れない側面がある。しかし、その解決に際して、公正かつ迅速な手続きが保証されなければ、企業活動における予測可能性が著しく損なわれる。特に、今回のLAZ24社がどのような企業であるか、Purcell氏がどのような立場で訴えているのかが、このニュースだけでは分からないことは、読者にとって大きな不満材料となるだろう。しかし、どのような事件であれ、「無期限延期」が安易に認められる現状は、経済活動の健全な発展を阻害する要因となりうる。
企業は、法的な責任から逃れるために、司法手続きを遅延させるような行為をしてはならない。また、裁判所は、そのような企てに加担することなく、公正かつ迅速な審理を確保する責務を負っている。今回の連邦裁判所の決定は、その責務を十分に果たしたとは言い難い。
我々は、司法がその本来の役割を果たすことを強く望む。そして、今回の「無期限延期」という異例の決定が、経済界全体に不信感や不安を与え、司法への信頼を損なうような事態に繋がらないことを切に願う。司法の公正さと迅速性は、健全な経済社会の基盤であり、それを揺るがすような判断は、断じて許されるべきではない。
Federal Court、LAZ24対Purcell（Examiner）事件の審理延期申請に関する判決を公開,judgments.fedcourt.gov.au
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