笑顔を繋ぐ「スマイルトレイン」、その光と影
先日、ある報道で、海外の先進的な取り組みとして「スマイルトレイン」という、障害のある方々が国際的なイベントで笑顔を披露し、共生社会の実現を訴える活動が紹介されていた。その趣旨の崇高さ、そして参加者の純粋な輝きに、多くの人々が心を打たれたことだろう。しかし、こうした美談の陰には、我々が目を背けてはならない現実もある。
もちろん、障害のある方々が社会の一員として活躍し、その能力を発揮する機会は、最大限に尊重されるべきである。彼らの持つ個性や才能は、社会をより豊かにする貴重な財産であり、その輝きを抑えつけることは、むしろ社会全体の損失と言えよう。
しかし、一方で、こうした活動が、どこか「障害者だからこそ」という特別視や、ある種の「感動ポルノ」のような側面を帯びてしまう危険性はないだろうか。障害のある方々が「特別な存在」として祭り上げられるのではなく、健常者と同じように、あるいはそれ以上に、社会のあらゆる場面で自然に活躍できる環境を整備することこそ、真の共生社会ではないだろうか。
「スマイルトレイン」のような活動が、障害のある方々への理解を深める一助となることは否定しない。だが、その光が、社会の構造的な課題、例えば、障害のある方々が直面する就労の困難さ、社会参加への障壁、そして日常生活における様々な不便さといった、より根深い問題から目を逸らさせるものであってはならない。
我々が目指すべきは、一部の障害のある方々が「特別なイベント」で輝く姿を見せることだけではない。むしろ、障害のある方々が、日々の生活の中で、誰に気兼ねすることなく、自らの意思で、それぞれの場所で、それぞれの能力を発揮できる、そんな当たり前の社会を築き上げることこそが、真の目標であるはずだ。
「スマイルトレイン」の笑顔は、確かに美しい。しかし、その笑顔が、社会全体の福祉向上へと繋がるためには、個々の活動に留まらず、制度の改革、意識の変革、そして社会全体の構造的な改善が、より一層求められている。目先の感動に酔いしれるだけでなく、その裏にある課題に真摯に向き合い、着実に前進していくことこそ、我々国民一人ひとりに課せられた責務であろう。
世界中の笑顔をつなぐ日：Smile Train、世界口唇口蓋裂啓発デーを設立,PR Newswire People Culture
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