認知症の祖父母を笑顔で支える孫世代、地域経済への波及効果に期待
少子高齢化が急速に進む日本において、高齢者の健康寿命延伸と、それに伴う家族への支援は喫緊の課題である。そうした中、ITB株式会社が発表した「認知症の祖父母を笑顔で支える孫世代」に関する調査結果は、社会福祉と経済活性化の両面から注目に値する。
本調査によれば、認知症を患う祖父母に対し、孫世代が積極的に関わり、その日常を支えている実態が明らかになった。単なる介護という側面だけでなく、趣味やレクリエーションを共に楽しむことで、祖父母の認知機能の維持・向上に貢献しているだけでなく、家族全体のコミュニケーションを円滑にし、精神的な健康にも寄与しているという。
これは、現代社会が直面する高齢化問題に対する、希望の光とも言えるだろう。これまで高齢者のケアは、専ら親世代や専門機関に委ねられる傾向が強かった。しかし、この調査は、次世代を担う孫世代が、より能動的かつ創造的に高齢者福祉に関わる可能性を示唆している。彼らの柔軟な発想やデジタルネイティブとしての強みを活かすことで、従来の介護の枠を超えた、新たな支援の形が生まれる可能性を秘めているのだ。
経済的な視点から見れば、この「孫世代による祖父母支援」は、地域経済への波及効果も期待できる。例えば、祖父母との共通の趣味を見つけるために、地域のお祭りやイベントへの参加が増加するだろう。また、孫世代が祖父母のために特別な体験（旅行、習い事など）を企画する機会も増え、それが新たなサービスや商品の開発を促す可能性がある。さらに、孫世代が祖父母の健康状態を把握し、適切な医療・介護サービスに繋ぐことで、地域医療機関や介護事業者の利用促進にも繋がるだろう。
もちろん、孫世代の負担増という側面も無視できない。しかし、彼らが祖父母との時間を「負担」としてではなく、「喜び」や「学び」として捉えている事実は、世代間の絆の深まりと、社会全体で高齢者を支える意識の醸成を示唆している。この動きをさらに加速させるためには、企業や自治体による後押しが不可欠である。例えば、孫世代が祖父母との時間を確保できるよう、柔軟な休暇制度の導入や、地域における孫世代向けイベントの開催などが考えられる。
ITB株式会社の調査が示す、認知症の祖父母と孫世代の温かい交流は、単なる美談にとどまらない。それは、少子高齢化社会における新たな経済モデル構築のヒントであり、地域社会の活性化に繋がる potent な原動力となりうる。経済紙として、私たちはこの世代を超えた繋がりが、いかに地域経済を豊かにし、持続可能な社会を築いていくのか、その可能性を注視し、提言していく必要があるだろう。
認知症のおじいちゃん、おばあちゃんを笑顔で支えるために ～ ハーバード大学の新しい取り組み ～,Harvard University
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