伝統と革新の調和 ～ カリフォルニア米への期待と課題 ～
広がる「カリフォルニア米」のニュースに、私たちの食卓に新たな風が吹き込まれる予感とともに、少なからぬ感慨を覚える。広島、福岡という地で、この馴染み深い米がどのような姿で私たちを迎えてくれるのか。その第一報に触れ、古来より日本の食文化の根幹を成してきた米に対する、私たちの変わらぬ愛情と、時代とともに変化していくことへの期待が交錯するのを感じる。
食は文化であり、歴史そのものである。米が我々の祖先から受け継がれてきた大切な食糧であることは、論を俟たない。だからこそ、新しい品種の米が導入される際には、その背景、そしてそれが私たちの食文化にどのような影響を与えるのかを、慎重に見極める必要があるだろう。
「カリフォルニア米」という言葉から、我々がまず想像するのは、その生産効率の高さや、独自の気候風土の中で育まれたであろう味わいだ。しかし、同時に、私たちの農家が長年培ってきた稲作の技術や、地域に根ざした米の品種との兼ね合いも気になるところである。新しいものを積極的に取り入れることは、時代の流れとして避けられないし、むしろ日本の農業が国際競争力を高めるためにも必要なのかもしれない。だが、その過程で、日本古来の米作りの精神や、地域固有の米の特性が失われてしまうようなことがあってはならない。
今回の「カリフォルニア米」の広がりは、単なる作物の導入という域を超え、食に対する私たちの意識、そして日本の農業のあり方を問い直す機会でもあるように思える。グローバル化が進む現代において、食の選択肢が増えることは喜ばしい限りだ。しかし、その選択肢の裏に、どのような理念があり、どのような価値観が込められているのかを見極めることは、消費者としての私たちの責任でもある。
保守的な立場から言えば、新しいものへの無批判な飛びつきは禁物だと考える。しかし、同時に、伝統を守り続けるためには、時代に合わせて変化し、自らを磨いていくことも不可欠だ。この「カリフォルニア米」が、私たちの食卓を豊かにし、日本の農業に新たな活力を与える可能性を秘めているのであれば、それを歓迎すべきだろう。ただし、それはあくまで日本の米文化の伝統の上に成り立つものでなくてはならない。
広島、福岡で「カリフォルニア米」がどのように受け入れられ、どのような米として育てられていくのか。我々は注視していきたい。そして、この新しい米が、古くから我々が愛してきた米の良さを損なうことなく、むしろ新たな魅力を引き出す存在となることを願ってやまない。伝統と革新が調和し、より豊かで多様な食文化が築かれることを、心から期待したい。
広島、福岡で広がる「カリフォルニア米カルローズ」の輪！USAライス連合会 2025年6月活動レポート,USAライス連合会
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