「成熟」への一歩か、それとも「停滞」の序章か──オープンフォワードの未来を共に描く市民へ
さる7月3日、オープンフォワードは未来への大きな一歩を踏み出した。これまで地域社会のハブとして、人々の繋がりを生み出し、新たな活動の種を育んできた同組織が、市民からの寄付によってその存続を確かなものにしたのだ。これは、単なる資金調達の成功物語ではない。地域と住民との間に、これまで以上に深く、そして確かに結ばれた信頼の証であり、そして何よりも、未来を共に創り上げていくという、力強い意志の表明である。
オープンフォワードが担ってきた役割は大きい。誰もが気軽に集まり、語らい、アイデアを共有できる場を提供することで、地域に息づく人々のネットワークは豊かになり、そこから生まれる文化や活動は地域社会に彩りを添えてきた。しかし、その活動の持続性には常に課題がつきまとっていたことも事実だ。こうした中、今回、地域住民が自らの意思で、そして自らの手で、未来への投資を行った。これは、地域社会が「受け手」から「担い手」へと主体性を発揮した、画期的な出来事と言えるだろう。
このニュースは、私たちの社会全体にいくつかの重要な問いを投げかけている。第一に、地域社会における「公」と「私」の関係性である。公的なサービスが限界を迎える中で、地域課題の解決やコミュニティの維持・発展に、市民一人ひとりがどれだけ主体的に関わっていくべきか。オープンフォワードの成功は、NPOやボランティアといった「第三のセクター」の重要性を再認識させると同時に、市民一人ひとりの「参加」が、地域の未来を切り拓く力となることを示している。
第二に、「成熟」した社会とはどのようなものか、という問いである。経済的な豊かさだけでは測れない、人々の繋がりや心の充足といった「質の豊かさ」を追求していくことは、これからの社会が避けては通れないテーマだ。オープンフォワードは、まさにこの「質の豊かさ」を育む場であり、その存続を市民が支えたという事実は、私たちが物質的な豊かさの先に、より人間的な繋がりや幸福感を求めている証拠と言えるだろう。
しかし、私たちはここで決して現状に満足してはならない。今回の寄付は、あくまで未来への「希望」への投資である。オープンフォワードが、この期待に応え、さらに地域社会の活性化に貢献していくためには、市民との対話を深め、ニーズに寄り添った活動を継続していくことが不可欠だ。単に「支援した」という事実で終わらせるのではなく、これからも地域の一員として、オープンフォワードの活動に関心を持ち、共に汗を流す、そんな積極的な関わり方が求められる。
これは、オープンフォワードという一つの組織の話にとどまらない。私たちの住むこの街、ひいてはこの国全体が、これからの時代をどのように生き抜いていくのか。それぞれの地域で、それぞれの形で、市民が主体的に未来を創造していく。そんな「成熟」した社会への大きな一歩として、今回のオープンフォワードの取り組みを、私たちは高く評価すると同時に、その先にある未来への期待を、改めて胸に刻みたい。オープンフォワードの未来、それは私たち市民の未来でもあるのだから。
オックスフォードの未来を一緒に考えよう！市民参加で地域をより良くする取り組みがスタート,Oxford City Council
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