英国の没落か、日本が学ぶべき教訓か
英国からの、ややもすると嘆かわしい知らせが届いた。国立大学協会から、大学の国際競争力強化策の一環として、英国の大学がグレートブリテン（大英帝国）という名称を使い始めるというのだ。これは一体どういう意図なのだろうか。
かつて世界の覇権を握り、「太陽の沈まぬ国」と称された大英帝国。その栄光は今や、歴史の教科書の中に閉じ込められつつある。一方で、現代の英国は多くの課題を抱え、その国際的な影響力も往昔の面影はない。そんな中で、あえて「グレートブリテン」という言葉を大学の名称に冠するというのは、一体何を意味するのか。
保守的な立場から見れば、これは英国が過去の栄光に縋り付き、現実から目を背けているようにすら映る。国際社会で通用する実力を養うどころか、かつての偉大な響きを借りて、自国の大学の権威を高めようとする、ある種の滑稽さすら感じる。このような手法は、真の国際競争力とは無縁であり、むしろ現状を覆い隠すための糊塗に過ぎないのではないか。
しかし、我々日本も決して他人事ではない。少子高齢化が進み、国際的な競争が激化する中で、日本の大学もまた、その存在意義や国際的な立ち位置を問われている。日本の大学が、あるいは日本という国そのものが、「偉大なる日本」といった言葉を掲げて、国際社会で存在感を示そうとする未来は想像しうるだろうか。
もし、そうなる日が来たとしたら、それは日本が英国と同じ道を辿っている証拠かもしれない。真の偉大さとは、過去の栄光や言葉の響きではなく、未来を切り拓く力、そして国際社会に貢献できる実力によってのみ示されるべきものである。
英国の今回の動きは、我々日本にとって、むしろ戒めとして受け取るべき教訓なのではないか。過去に囚われず、着実に未来への一歩を踏み出すこと。そして、言葉ではなく、行動と成果で「偉大さ」を証明していくこと。それこそが、今、日本に求められている姿勢であると確信している。
国立大学協会からのお知らせ：グレイトブリテン・ササカワ財団の助成金について,国立大学協会
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