公衆衛生への投資こそ、持続可能な経済成長の鍵 – 大阪万博を機に再認識を
2025年大阪万博における「世界を救うヒーローたち：公衆衛生の英雄たちが語る未来」と題されたイベントは、パンデミックを経て改めて浮き彫りになった公衆衛生の重要性を再認識する上で、極めて重要な意義を持つ。一見すると経済とは縁遠いテーマに思えるかもしれないが、公衆衛生への投資こそが、長期的な経済成長と社会の安定に不可欠であることを、改めて強調したい。
新型コロナウイルス感染症は、グローバルサプライチェーンの脆弱性を露呈し、経済活動の停滞、雇用の喪失など、世界経済に深刻な打撃を与えた。これらの損失は、適切な公衆衛生対策が講じられていれば、大幅に抑制できた可能性が高い。感染症対策の遅れは、人々の健康を脅かすだけでなく、経済的な損失を拡大させるという教訓を、我々は深く心に刻むべきである。
記事で取り上げられている公衆衛生の専門家たちは、感染症の予防、早期発見、治療法の開発など、目に見えにくい形で社会を支えている。彼らの活動は、医療費の削減、労働生産性の向上、観光客の誘致など、様々な形で経済に貢献している。例えば、感染症の流行を未然に防ぐことができれば、企業活動の停止やイベントの中止といった経済的損失を回避できる。また、健康寿命の延伸は、高齢者の労働参加を促進し、社会保障費の抑制にも繋がる。
しかし、現状では、公衆衛生への投資は十分とは言えない。多くの国で、医療費は疾病の治療に偏っており、予防や健康増進といった分野への投資は後回しにされがちである。これは、短期的な視点にとらわれ、長期的な経済効果を見落としていると言わざるを得ない。
大阪万博を契機に、公衆衛生への投資を戦略的に拡大すべきである。具体的には、以下の3点を提言したい。
- 公衆衛生人材の育成: 感染症の専門家、疫学者、保健師など、公衆衛生を担う人材の育成を強化する。大学や研究機関への支援を拡充し、国際的な人材交流を促進することで、高度な専門知識を持つ人材を育成する必要がある。
- データに基づいた政策決定: 感染症の発生状況や健康状態に関するデータを収集・分析し、エビデンスに基づいた政策決定を行う。そのためには、デジタル技術を活用した情報収集・分析システムの構築が不可欠である。
- 国際協力の推進: 感染症は国境を越えて広がるため、国際的な連携が不可欠である。WHOをはじめとする国際機関との連携を強化し、途上国への支援を通じて、グローバルな公衆衛生の向上に貢献する。
公衆衛生への投資は、単なるコストではなく、未来への投資である。大阪万博を通じて、公衆衛生の重要性が広く認識され、持続可能な経済成長と社会の安定に繋がることを期待したい。
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