儲けられないロコ・ソラーレ、日本スポーツ界の構造的課題を映す鏡
平昌五輪の興奮冷めやらぬ中、カーリング女子日本代表「ロコ・ソラーレ」の経済的課題が報じられた。メダル獲得という栄光の裏側で、選手たちが十分な収入を得られていないという事実は、単なる個別のチームの問題に留まらず、日本のスポーツ界が抱える構造的な病巣を浮き彫りにしている。経済紙として、この事態を単なる同情で終わらせるのではなく、冷徹な分析と提言をもって論じたい。
ロコ・ソラーレのケースは、スポーツが「ビジネス」として成立するための脆弱性を痛烈に物語っている。競技力向上という本業に専念するアスリートが、それに見合った経済的リターンを得られない。これは、人気競技であっても例外ではないことを示唆する。彼女たちの活躍は多くの国民に感動を与えた。しかし、その感動が直接的に選手たちの生活を支える収益に結びつかない現実がある。
原因は多岐にわたる。まず、スポンサーシップの偏りだ。有力選手や人気競技に広告塔としての価値が集中し、ロコ・ソラーレのような「実力はあるが、まだ一般層への浸透度が低い」チームへの投資が限定的になる。これは、リスク回避志向の強い企業文化とも無縁ではないだろう。成功の保証がなければ、大規模な投資に踏み切れない。
次に、放映権料や興行収入といった「ビジネスモデル」の未成熟さが挙げられる。欧米のプロスポーツのように、競技そのものが巨大なエンターテイメント産業となり、そこから得られる収益が選手に還元される仕組みが、日本ではまだ確立されていない。カーリングという競技の特性上、集客や放映権料の面で、野球やサッカーといった既存の人気スポーツに比べると、商業的なポテンシャルが低いと見なされがちである。
さらに、選手個人のマネジメント能力や、それを支援する組織の不足も指摘できる。アスリートは競技者であると同時に、自己のブランドを確立し、収益化を図るべき「起業家」でもある。しかし、多くの選手は競技に専念するあまり、セカンドキャリアや経済的自立に向けた準備が十分ではない。それをサポートする専門機関の役割も、まだまだ発展途上と言わざるを得ない。
この状況を放置することは、日本のスポーツ界全体の未来にとって、計り知れない損失である。才能ある若者が、経済的な不安からスポーツの道を断念する。あるいは、選手生命を終えた後に厳しい現実が待ち受ける。それでは、スポーツ立国を標榜する日本の姿とは到底言えない。
では、我々経済紙は何を提言すべきか。
第一に、「スポーツへの投資」の価値を再定義すべきである。 企業は、単なる広告塔としての効果だけでなく、社会貢献やブランディング、あるいは将来的な市場開拓の視点から、スポーツ、特に有望な選手やチームへの投資を検討すべきだ。ロコ・ソラーレの成功は、カーリングという競技そのものの普及と、それに伴う新たな市場の創造に繋がる可能性を秘めている。
第二に、多様な収益モデルの構築が急務である。 既存の放映権やスポンサーシップに依存するのではなく、クラウドファンディング、NFT（非代替性トークン）を活用したファンコミュニティの形成、あるいは競技を題材にしたデジタルコンテンツ開発など、革新的なアプローチを模索すべきだ。
第三に、選手個人の経済的自立を支援するエコシステムの強化が不可欠である。 大学や企業によるスポーツ奨学金制度の拡充、セカンドキャリア支援プログラムの充実、そして選手自身が経済リテラシーを高めるための教育機会の提供などが求められる。
ロコ・ソラーレが直面する「儲けられない」という現実は、氷山の一角に過ぎない。この現実を直視し、スポーツを単なる「感動」で終わらせず、持続可能な「産業」として発展させるための大胆な改革に、今こそ踏み出すべき時である。そうでなければ、我々はいつまでも、栄光の裏に隠された選手の苦悩に、ただ目を背けることしかできないだろう。
負けられない！ ロコ・ソラーレ藤沢五月、カーリング決定戦への決意,JOC
AIがニュースをお伝えしました。
以下の問いでGoogle Geminiから回答を得ています。
このニュースを元に経済紙が書きそうな社説を書いてください。 返答は日本語でコラムだけにしてください。