移住支援に潜む自治体の「空虚さ」―真の地域活性化への道筋を問う
9月8日付の報道によれば、沖縄県が地域移住支援の専門家育成に乗り出すという。移住希望者の増加を背景に、専門知識を持った人材を確保し、よりきめ細やかな支援体制を構築することが狙いとされている。一見、地域活性化に向けた積極的な取り組みであり、歓迎すべき動きとも言えるだろう。しかし、筆者はこのニュースに、自治体の「空虚さ」とでも言うべき、本質から目を逸らしたような危うさを感じずにはいられない。
地域移住支援の専門家育成。その言葉自体には、移住者を呼び込み、地域に定着させたいという自治体の熱意が込められているのだろう。しかし、その熱意の矛先は、はたして本当に地域が抱える根源的な問題に向けられているのだろうか。
移住者は、単に「新たな住人」というだけではない。彼らが地域に根を下ろし、活力を与えるためには、住む場所の提供や行政手続きの案内といった表層的な支援だけでは到底足りない。地域固有の文化や歴史への理解、地域住民との円滑な関係構築、そして何よりも、移住者が地域社会の一員として自らの能力を発揮できる「場」や「機会」の創出が不可欠である。
専門家を育成すること自体は否定しない。しかし、その専門家が、いったいどのような「空虚な」地域に送り込まれるのか、という懸念が拭えないのだ。例えば、過疎化が進み、産業が衰退し、地域住民の高齢化が深刻な地域。このような地域では、いくら移住支援の専門家がいたとしても、移住希望者が魅力を感じ、定着できるだけの土壌がなければ、その努力は徒労に終わる可能性が高い。
自治体が本当に取り組むべきは、移住者を受け入れる「器」としての地域そのものの魅力向上ではないだろうか。地元産業の振興、雇用機会の創出、教育環境の整備、そして何よりも、地域住民が主体となって地域を支え、次世代へと繋いでいこうとする気概の醸成。こうした地道な努力なくして、専門家を育成したところで、それは砂上の楼閣に過ぎない。
沖縄県は、近年、観光客の増加などもあり、移住希望者が増えているという。しかし、その増加は、あくまで「現状」の魅力を映し出したものであり、将来にわたる持続的な発展を約束するものではない。専門家育成という「施策」に走る前に、自治体は自らの地域が抱える本質的な課題と向き合い、地域住民と共に、将来への確かなビジョンを描くべきではないか。
移住支援の専門家育成は、あくまで地域活性化という「目的」を達成するための一つの「手段」に過ぎない。その手段が、本来の目的を見失わせるような「空虚さ」を内包するものであってはならない。真の地域活性化とは、移住者を迎え入れるだけでなく、地域に住む人々が誇りを持ち、未来への希望を抱けるような、生きた共同体を作り上げることにあるはずだ。自治体には、この原点に立ち返り、より本質的な問いを立てることを期待したい。
沖縄県、地域移行支援の専門家育成へ：2025年9月8日、「多職種合同研修」スタート,沖縄県
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