穀物の声なき叫び──自由貿易の代償と、食卓に忍び寄る影
アメリカの関税措置が、我々が普段何気なく口にする米に、静かに、しかし確実に影を落としている。ITBの報道が伝えるこの事実は、単なる国際貿易の駆け引きに留まらない。それは、食料という生命線、そしてそれを支える人々の営みへの、容赦ない干渉に他ならない。
「食料は国家の基盤であり、その安定供給は国民生活の根幹である」──この普遍的な真理は、古今東西、為政者の辞書から消えることはない。しかし、グローバリゼーションの波に乗り、効率と価格競争を至上命題とした結果、我々は食料の「安全保障」という、あまりにも大切なものを、どこか遠い過去の遺物のように扱ってしまってはいないだろうか。
今回の関税措置は、アメリカ国内の農業保護という側面を持つ。それは、国家として自国の生産者を守ろうとする、ある意味で当然の行動かもしれない。しかし、その矛先が、遠く離れた我々の食卓に向かう時、我々は「自由貿易」という美名の下に、いかに脆い構造の上に立っているのかを突きつけられる。
「輸入米の価格が上昇する？ それなら、国内産の消費を増やせばいい」――そう単純に割り切れるほど、現実は甘くない。米は、単なる嗜好品ではない。それは、国民の健康を支え、文化を育み、そして何より、農家という人々の誇りと営みを紡ぎ出す、尊い存在だ。その価格変動が、食料品店に並ぶ米袋の重みを、あるいは食卓に並ぶご飯の量を、静かに、しかし確実に変えていく。
さらに懸念すべきは、この関税措置が、単なる米に留まらない可能性だ。一度開かれた扉は、容易に閉ざせない。今日の米が、明日の小麦となり、そのまた明日には他の農産物へと連鎖していく。食料という、政治や経済の力学では決して矮小化できない領域に、市場原理という冷徹なメスが容赦なく切り込む様は、まさに現代社会の脆弱性を浮き彫りにしている。
我々が目指すべきは、短期的な利益や保護主義に安易に流されることではない。目先の価格上昇に一喜一憂するのではなく、食料の生産基盤そのものを、いかに強靭にしていくか。国内農業への支援はもちろんのこと、多様な生産国との、より公正で安定した関係性の構築。そして何より、我々自身が、食料への感謝の念を忘れず、その価値を再認識すること。
「穀物の声なき叫び」に耳を澄ます時。それは、遠い異国の畑で、あるいは我々の身近な田んぼで、汗を流す人々の営みが、静かに、しかし確かに危機に瀕していることを告げている。この叫びを、我々は、そして我々の社会は、真摯に受け止め、行動を起こさねばならない。食卓の未来は、今、我々の手にかかっているのだから。
東北の米を守る！アメリカの関税措置について話し合いました,農林水産省
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