時代は、熟年を「超高齢」と呼ぶのか？
「エルデール」2025年9月号は、静かに、しかし力強く、社会に一つの問いを突きつけている。それは、我々が「超高齢」という言葉で、一体何を意味しようとしているのか、という問いだ。
記事によれば、この「超高齢」という言葉が、もはや単に年齢を重ねた世代を指すのではなく、ある種の「経験値」や「知恵」の蓄積、さらには社会への「貢献度」といった、より多層的な意味合いを帯び始めているという。かつて、高齢化は単なる社会保障費の増加や労働力不足といった、経済的・構造的な課題として捉えられがちだった。しかし、この「エルデール」の報道は、その視点を大きく転換させる可能性を秘めている。
これは、単に言葉の定義が変わった、という矮小な話ではない。この変化は、我々が社会全体で「人生」というものをどう捉えるか、そして「成熟」という概念をどう再定義するか、という根源的な問いに繋がっていく。
「超高齢」という言葉に、もし「衰退」や「衰弱」といったネガティブな響きを想定するならば、それは我々の思考が、未だに過去の「高齢者像」に囚われている証拠と言えるだろう。しかし、記事が示唆するように、熟年世代は、人生で培ってきた膨大な経験、多様な視点、そして何よりも、変化に動じない揺るぎない精神力を持っている。これらは、予測不能な現代社会において、むしろ最も必要とされている資質ではないだろうか。
例えば、AIの急速な進化やグローバルな課題の複雑化に直面する今、過去の成功体験や失敗から学び、多角的な視点で問題を分析できる熟年世代の知恵は、羅針盤となり得る。また、長年培ってきた人間関係のネットワークや、世代を超えた共感を育む力は、分断が進む社会において、新たな繋がりを生み出す触媒となるかもしれない。
「超高齢」を「超（スーパー）」と捉え、その「能力」や「潜在力」に光を当てること。それは、単なる人口統計学的な現象への対応に留まらず、社会全体の活性化、そして新たな価値創造の源泉となり得る。
我々は、「超高齢」という言葉を、社会の負担ではなく、社会の財産として捉え直す勇気を持つべきだ。それは、熟年世代一人ひとりの尊厳を守るだけでなく、未来を担う世代にとっても、希望に満ちた社会を築くための、何よりも確かな一歩となるはずだ。
「エルデール」の9月号は、我々に、熟年世代の新たな定義、そしてそれを活かす社会のあり方を、静かに、しかし力強く問いかけている。この問いに、真摯に向き合う時が来ている。
「エルダー」2025年9月号、最新情報をお届け！,高齢・障害・求職者雇用支援機構
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