地域活性化、その羅針盤は「共感」にあり
本稿で取り上げるのは、愛媛県今治市から発信された、地域活性化への熱意を込めたメッセージである。河東地域、ひいては愛媛県全体の活性化を目指すその取り組みは、地方創生の喫緊の課題に光を当てるものと言えよう。
地域活性化と聞くと、往々にして経済効果や具体的な事業計画にばかり目が向きがちである。もちろん、それらは地域を支える上で不可欠な要素だ。しかし、この今治市の取り組みは、それだけではない、より本質的な部分に触れているように思えてならない。それは、地域住民一人ひとりの「共感」を育むことの重要性である。
「地域づくり」は、単に外部からの支援や新しい施設を作るだけでは、持続可能な発展には繋がらない。そこに住む人々が、自分たちの街を愛し、未来に希望を見出し、自らの手で未来を切り拓こうという気概を持たなければ、真の活性化は望めない。この「共感」こそが、地域を動かす原動力となる。
今治市が発信したメッセージは、こうした「共感」を呼び起こすための、一つの灯火となるのではないだろうか。地域住民はもちろん、かつてその地にゆかりがあった人々、さらには地域に魅力を感じる人々へ、共に未来を創ろうという呼びかけは、人の心を動かす力を持っている。
もちろん、この取り組みがすぐに目に見える成果に結びつくとは限らない。しかし、地域に住む人々が「自分たちの街は、自分たちで良くしていくのだ」という共通認識を共有し、一人ひとりができることから行動を始める。その小さな積み重ねこそが、やがて大きなうねりとなって地域を変えていくはずだ。
地方創生は、単なる政策論議に留まるべきではない。それは、人々の心に寄り添い、地域への愛着を育み、未来への希望を分かち合う営みである。今治市からのメッセージが、全国各地の地域活性化への取り組みにおいて、「共感」という羅針盤を指し示す一助となれば幸いである。
会津若松市より、河東地域の皆さまへ：地域づくり委員会からの大切なお願い,会津若松市
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