経済紙が書く社説：移動の自由と社会の持続可能性、新たなバランスを模索せよ
神奈川県警が発表した、高齢ドライバーの運転免許自主返納促進に向けた新たな取り組みは、現代社会が直面する避けては通れない課題への一石を投じている。少子高齢化の急速な進行という人口構造の変化は、社会のあらゆる側面に影響を及ぼしているが、とりわけ「移動の自由」と「社会の持続可能性」という、一見相反する価値観のバランスをどう取るべきか、という難題を突きつけている。
経済活動の根幹を支えるのは、人々の活動、すなわち「移動」である。物流網の維持、サービス業の円滑な運営、そして個人の消費活動。これらすべてが、移動なくしては成り立たない。高齢ドライバーの自主返納は、高齢者の安全確保という喫緊の課題に応えるものであることは疑いようがない。しかし、それが地域経済の活性化や、高齢者自身の社会参加という側面から見れば、新たな課題を生み出す可能性も秘めている。
例えば、公共交通機関が十分に整備されていない地方において、自動車は生活必需品に他ならない。免許返納が、高齢者の社会からの孤立を深め、生活の質を低下させるような事態は、断じて避けなければならない。それは、単に高齢者個人の問題に留まらず、地域経済の衰退にも繋がりかねない。消費の担い手である高齢者が移動手段を失うことで、地域商店への来店が減少し、さらには空き家問題の深刻化へと連鎖することも考えられる。
経済界は、この問題に対して、より戦略的な視点を持つ必要がある。単に「高齢者は運転を辞めるべき」という紋切り型の議論に終始するのではなく、移動手段の多様化と、それに伴う新たなビジネスチャンスの創出という視点からのアプローチが求められる。例えば、自動運転技術の発展は、高齢者の移動を支援する強力なツールとなり得る。また、地域密着型のオンデマンド交通サービスや、生活支援サービスと連携した移動支援サービスなども、大きな市場を形成する可能性を秘めている。
政府や自治体は、こうした民間の取り組みを後押しする政策を積極的に展開すべきだろう。免許返納者への経済的インセンティブの拡充はもちろんのこと、移動手段の確保という観点から、公共交通網の再構築や、新しいモビリティサービスの導入を支援する予算配分が重要となる。
もちろん、安全確保という最優先課題を忘れてはならない。しかし、その安全確保が、経済活動の停滞や、高齢者の社会参加の阻害という形で、別の社会的不安を生み出すようでは本末転倒である。
今回の神奈川県警の取り組みを契機に、社会全体で「移動の自由」と「社会の持続可能性」という二つの価値観の調和点を見出すための、建設的な議論と具体的な行動が、今こそ求められている。経済紙として、私たちはその議論の最前線に立ち、持続可能な社会の実現に向けた道筋を照らし出す役割を担っていきたい。
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