宇宙線でスーパーヒーローに？ SFの夢、現実への羅針盤
「宇宙線でスーパーヒーローになれるのか？ 『ファンタスティック・フォー』の現実味」――ITBの7月27日付の記事は、SF映画の定番とも言える設定に現実の科学的探求という視点を与え、読者の想像力を掻き立てる。もちろん、直ちに超能力が発現するわけではない。しかし、この一見突飛な問いかけこそ、経済紙が現代社会におけるイノベーションの可能性と、それを支える研究開発への投資の重要性を論じる上で、格好の題材となるだろう。
同記事が示唆するように、宇宙線や高エネルギー粒子が物質に与える影響は、現代科学が日々解明を進めている領域である。放射線治療におけるがん細胞への効果、あるいは宇宙環境が人体に与える影響研究など、その応用範囲は多岐にわたる。SFの世界では、こうした科学的現象を極端に拡大解釈し、エンターテイメントとして昇華させている。だが、その根底には、未知の現象を探求し、それを人類の利便性や発展に繋げようとする、科学者たちの絶え間ない努力がある。
私たちが「スーパーヒーロー」に憧れるのは、単に超能力への羨望だけではない。それは、困難な状況を打破し、人々を救済するという、理想化された行動様式への憧れでもある。現代社会もまた、気候変動、パンデミック、資源枯渇など、かつてないほどの困難に直面している。これらの難題を解決するためには、SFが描くような「一発逆転」の解決策は望めない。しかし、科学技術の進歩、それも地道で長期的な研究開発こそが、これらの課題に立ち向かうための唯一の「スーパーパワー」となりうるのだ。
経済という視点から見れば、こうした先端科学への投資は、目先の利益に直結しないように見えるかもしれない。しかし、歴史は、科学技術のブレークスルーが、新たな産業を創出し、経済構造を根底から変革してきたことを証明している。インターネット、スマートフォン、遺伝子工学など、その恩恵は計り知れない。宇宙線研究が、直接的に「スーパーヒーロー」を生み出さなかったとしても、その過程で得られる知見や技術は、医療、エネルギー、通信といった、社会の基盤を支える様々な分野に革新をもたらす可能性を秘めている。
重要なのは、こうした基礎研究への持続的な投資を、社会全体で理解し、支援していくことだ。政府による研究開発予算の確保はもちろんのこと、民間企業も、短期的な成果に囚われず、長期的な視点での技術開発に積極的に投資していくべきである。また、SF作品が描くような「夢」を、現実の科学技術への関心を高めるための触媒として活用することも有効だろう。「宇宙線でスーパーヒーローに」という、一見奇抜な問いかけこそ、我々に科学の可能性と、その未来への投資の重要性を再認識させる、貴重な機会なのである。未来の「スーパーパワー」は、SFの夢物語から、科学の地道な探求へと繋がっていくのだ。
宇宙線でスーパーヒーローになれる？『ファンタスティック・フォー』の科学的根拠を探る,Journal du Geek
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