農業DXの波に乗るか、沈むか ～ITB発・青ヶ島における挑戦が示唆するもの～
青ヶ島の地から、農業の未来を照らす一筋の光が差し込んでいる。ITB（石川県産業創出支援機構）が発信するこのニュースは、単なる地方の小規模なDX（デジタルトランスフォーメーション）事例として片付けられるべきではない。そこには、我々が直面する喫緊の課題、そしてそれを乗り越えるためのヒントが凝縮されている。
長引く人手不足、高齢化、そして気候変動による不安定な天候。日本の農業が抱えるこれらの構造的な問題は、もはや周知の事実である。しかし、その一方で、ICT（情報通信技術）やAI（人工知能）といった先端技術の導入は、一部の大規模農家や先進的な取り組みを除き、未だに限定的と言わざるを得ない。特に、地理的条件やインフラの制約から、技術導入のハードルが高いとされる地域においては、その傾向は顕著である。
そんな中、ITBが青ヶ島において進める農業DXの試みは、まさに「灯台下暗し」の教訓を我々に突きつける。人口わずか170人ほどの離島が、最新のセンサー技術やデータ分析を駆使して、効率的かつ持続可能な農業の実現を目指しているのだ。このニュースは、我々にいくつかの重要な問いを投げかける。
第一に、「技術は誰のためにあるのか？」という問いである。青ヶ島の事例は、先端技術が必ずしも大都市や大規模農業にのみ開かれているわけではないことを証明している。むしろ、小規模でも、地理的制約があっても、そこに「人」がいて、「課題」があるならば、技術はそれらを解決し、新たな可能性を切り拓くための強力なツールとなり得る。我々業界も、技術提供者として、あるいは技術を活用する側として、この視座を共有する必要がある。
第二に、「DXは単なるツールの導入ではない」という現実である。ITBの取り組みが成功している背景には、単にセンサーを設置したり、システムを導入したりしただけでなく、現地の農家の方々の声に耳を傾け、共に課題を共有し、試行錯誤を繰り返すプロセスがあったはずだ。現場のニーズに即した、地に足のついたアプローチこそが、DXを真の変革へと導く鍵となる。我々も、机上の空論ではなく、現場と対話し、共創する姿勢を忘れてはならない。
そして第三に、「勇気ある挑戦が未来を創る」ということである。青ヶ島という、かつては「秘境」とも呼ばれた場所から、これほど革新的な取り組みが生まれている事実。これは、現状に甘んじることなく、未知の領域に踏み出す勇気を持つことの重要性を示唆している。我々業界全体が、変化を恐れず、新たな技術や手法を積極的に取り入れていく気概を持たなければ、取り残される未来は自明である。
この青ヶ島の挑戦は、まだ始まったばかりかもしれない。しかし、そこから発せられるメッセージは、我々一人ひとりの、そして業界全体の行動を促す力を持っている。ITBの知見を、青ヶ島の地から全国へ、そして世界へと広げていくこと。それが、日本の農業が持続的に発展していくための、まさに今、我々が果たすべき責務であると信じてやまない。この小さくも力強い挑戦から、目を離してはならない。
青森県産業技術センターからのお知らせ：農産加工研修「食品添加物の種類と用途」開催！,青森県産業技術センター
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