「民間救急」の現状と未来：地域社会の支え合い、その功罪
豊島区議会が「民間救急」の活用について議論しているというニュースは、地域医療の現場が抱える課題と、それを乗り越えようとする住民の熱意を浮き彫りにしている。本来、緊急時の輸送は行政の責務であるが、限られたリソースの中で、地域住民が主体となって設立した「民間救急」が、その穴を埋めるべく活動している現状は、まさに現代社会における「支え合い」の形と言えるだろう。
しかし、その活動を巡る議論は、期待と懸念が交錯する複雑な様相を呈している。地域住民の善意に支えられた「民間救急」の活動は、高齢化が進む地域において、迅速かつきめ細やかな移動手段を提供し、住民の安心感に繋がっていることは間違いない。特に、病気や怪我で動けない高齢者や、病院への通院に困難を抱える人々にとって、こうした支援は文字通り「命綱」となり得る。その献身的な活動に、まずは敬意を表したい。
一方で、この「民間救急」の運営には、いくつかの見過ごせない課題も存在する。ニュースで触れられているように、運営資金の確保や、活動内容の専門性、そして何よりも、万が一の事故発生時の責任問題など、行政が担うべき責務との境界線は曖昧になりがちだ。善意だけでは継続が難しい運営実態や、専門的な知識・技術を持たないことによるリスクは、利用者にとっても、そして地域社会全体にとっても、無視できない懸念材料である。
今回の豊島区議会での議論は、こうした「民間救急」の現状を、改めて冷静に見つめ直す契機となるべきだ。地域住民の「困っている人を助けたい」という温かい心を無碍にすることはできない。しかし、その活動が、将来的に地域全体の安全や安心を脅かすことにならないよう、行政が果たすべき役割を明確にする必要がある。
理想は、地域住民の熱意を活かしつつ、行政がその活動を適切に支援・管理する体制を構築することだろう。例えば、最低限の安全基準や訓練体制の整備を支援したり、保険制度の導入を検討したりすることも考えられる。あるいは、民間救急の活動を、より広範な地域包括ケアシステムの一部として位置づけ、行政が主体となってその役割を担うことも、長期的な視点では検討に値するかもしれない。
「民間救急」は、地域社会の課題が浮き彫りにする「助け合い」の精神の表れである。その熱意を尊重し、同時にリスクを管理しながら、地域住民の安心・安全な生活を支えるための、より持続可能で、より確実な仕組みを、皆で考えていくことが今、求められている。
豊岡市民の皆様へ：安心を届ける「民間救急」のご案内 ～いざという時の頼れる味方～,豊岡市消防本部
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