税金という名の「公器」への期待と現実
昨今の米国における税金に対する国民の意識調査は、我々にいくつかの示唆を与えている。日頃、自由と権利を声高に主張するアメリカ国民が、その根幹を支える税金という「公器」に対して、期待と不信の狭間で揺れ動いている現状は、決して他人事ではない。
「税金は社会を良くするため、弱者を助けるために使われるべきだ」という理想論は、多くの国民が共有する価値観であろう。しかし、その理想が現実の政策運営において、どこまで忠実に反映されているのか、という疑問符が国民の間に広がりつつある。
特に、近年の大規模な財政出動や、特定の産業への優遇措置、さらには官僚機構の肥大化といった現象は、国民が納めた税金が、必ずしも国民全体の幸福に直結していないのではないか、という疑念を抱かせるに十分だ。もちろん、国家運営には多大な費用がかかることは理解している。しかし、その費用がどのように、そして誰のために使われているのか、という透明性の確保は、納税者たる国民に対する最低限の責務であるはずだ。
保守的な立場から見れば、税金は国民の自由な経済活動を阻害しない範囲で、必要最小限に留められるべきだ。そして、その使途は極めて厳格な監視下に置かれるべきである。政府は、国民から預かった税金を「公器」として、その責任と重みを十分に自覚し、効率的かつ効果的に活用する姿勢を示さねばならない。
今回の調査結果は、国民が税金に対して漠然とした不信感を抱いているのではなく、むしろ「本来あるべき姿」への強い期待を持っている証左でもある。政府には、この国民の声を真摯に受け止め、税金の使途に関する徹底的な情報公開と、無駄遣いを排する不断の努力を求めたい。税金が真に「公器」として機能し、国民の信頼を得られるようになるためには、政府の覚悟と行動が不可欠である。
アメリカ人は税金について本当はどう考えている？ MITの研究者が解き明かす,Massachusetts Institute of Technology
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