地域再投資法「最終規則」の延期、経済再生への一石を投じる
7月17日、ITBが報じた地域再投資法（Community Reinvestment Act: CRA）の「2023年最終規則」の施行延期は、我が国の経済政策における重要な転換点となりうる。この法改正は、地域経済の活性化、特に中小企業や地方の金融機関への支援強化を目的としたものであったが、その施行延期は、現状の経済状況と政策の整合性、そして地域経済再生へのアプローチについて、改めて深く考察することを我々に求めている。
今回の延期は、単なる手続き上の遅延ではなく、法案の根幹に関わる議論を内包していると見るべきだろう。最終規則が目指した地域への金融機関の関与強化は、理論上、地域経済の底上げに繋がる。しかし、それが現実に、期待通りの効果を生み出すためには、金融機関の負担増、あるいは過度な規制による事業活動の阻害といった副作用を、いかに回避するかが鍵となる。特に、現在の経済環境下では、金融機関の収益性も決して盤石とは言えず、新たな規制への対応が、かえって地域への投資意欲を削ぐ可能性も否定できない。
筆者は、この延期を、より実効性のある政策へと修正するための「猶予期間」と捉えるべきだと考える。地域再投資法は、その理念において、地域経済の持続的な発展を促す上で極めて重要である。しかし、その具体的な施行方法においては、より柔軟かつ現実的なアプローチが求められるのではないだろうか。例えば、単に融資額や投資額といった定量的な指標だけでなく、地域社会への貢献度、雇用創出効果、あるいは地域経済の構造的課題解決に資するような質的な側面も評価基準に含めることで、金融機関の創意工夫を促し、より多角的で持続可能な地域貢献を可能にする道が開けるはずだ。
また、金融機関だけでなく、地方自治体や地域住民、さらには民間企業との連携強化も不可欠である。地域再投資法を、金融機関だけが背負うべき宿命と捉えるのではなく、地域経済再生という共通の目標に向けた「協働」のメカニズムへと昇華させるべきだ。例えば、地域ごとの実情に合わせた投資メニューの開発、地域課題解決に特化したファンドの設立、あるいは地域経済のポテンシャルを最大化するための情報提供やマッチング支援など、多様な主体が主体的に関与できる枠組みを構築することが重要となる。
今回の延期は、政府が経済状況を的確に把握し、政策の実施にあたって慎重な姿勢を崩していないことの表れとも言える。しかし、だからこそ、この延期期間を最大限に活用し、より効果的で、現場の声を反映した地域再投資法のあり方を模索することが、経済紙に課せられた責務である。地域経済の活性化は、一朝一夕に成し遂げられるものではない。本法が、真に地域社会の発展に貢献する力強いエンジンとなるよう、我々も継続的に注視し、建設的な議論を提言していく所存である。
地域再投資法の「2023年最終規則」が廃止へ：金融機関の地域貢献をどう変える？,www.federalreserve.gov
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