地域再投資法、施行延期は当然の帰結か
地域活性化の期待を背負って導入された地域再投資法。しかし、その施行を巡る「最終規則」が延期されるというニュースには、失望とともに、ある種の安堵すら覚える。本来、地域経済の再生という大義名分のもと、期待が寄せられていたはずのこの法律が、なぜこのような事態に陥ったのか。そこには、あまりにも性急な導入とその実効性への疑問符が、すでに影を落としていたと言えよう。
そもそも、地域再投資法とは、特定の地域に一定額以上の投資を行った金融機関に対し、規制上の優遇措置を与えるというものだ。地域経済の停滞が叫ばれる中で、金融機関に地域への資金還流を促すという発想自体は、理解できる。しかし、その「最終規則」が、導入からわずか数年で延期を余儀なくされるという事実は、この法律の設計そのものに、根本的な課題があったことを示唆しているのではないか。
地域経済の活性化は、一朝一夕に成し遂げられるものではない。それは、地域の実情に即したきめ細やかな施策と、それを支える多様な主体による地道な努力の積み重ねによってのみ実現される。にもかかわらず、金融機関への規制緩和という、いわば「外からの力」に頼ろうとしたところに、今回の延期の遠因があったように思えてならない。
地域金融機関は、地域経済の血流を支える重要な担い手である。その経営の安定なくして、地域経済の持続的な発展は望めない。この法律が、かえって地域金融機関の経営を圧迫するようなものであったならば、その施行延期はむしろ当然の帰結と言えるかもしれない。金融機関が本来果たすべき役割、すなわち地域に根差した金融サービスを提供し、地域経済の成長を支えるという本質を見失うような制度設計は、真の地域再生には繋がらない。
今回の延期は、この法律のあり方を根本から見直す機会であるべきだ。地域経済の再生には、画一的な規制緩和ではなく、地域の実情を熟知した上での、より実効性のある、そして何よりも持続可能な支援策が求められている。地域住民、地域企業、そして地域金融機関が一体となって、それぞれの強みを活かしながら、地域に根差した経済活動を推進していく。そうした草の根の努力こそが、地方創生の礎となるのではないか。
今こそ、政治は性急な成果主義から脱却し、地域経済の複雑な実情に真摯に向き合うべきである。そして、金融機関に対しては、単なる規制緩和のインセンティブではなく、地域社会の一員としての役割と責任を再認識させるような、より建設的な対話を進めることが重要だ。地域再投資法が、真に地域経済の発展に資する法となるよう、その設計と運用には、より慎重かつ丁寧な議論が不可欠である。
地域再投資法の「2023年最終規則」が廃止へ：金融機関の地域貢献をどう変える？,www.federalreserve.gov
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