「地方創生」の黄昏、あるいは新たな夜明けへの胎動
「地方創生」という言葉に、どれだけの希望と、そして失望が込められてきただろうか。2023年の「最終規制」という言葉が、まるで遠い過去の遺物のように響き渡る今、我々は地方創生という壮大な国家プロジェクトの「黄昏」を目の当たりにしているのかもしれない。
ITBの報道が示すように、これまで地方再生の切り札として期待されてきた「地方再生投資促進税制」が、その効力を終えようとしている。これは単なる税制の変更ではない。それは、これまで一律の「成功モデル」を全国に押し付けてきた地方創生のあり方への、静かな、しかし確かな終止符を告げるシグナルなのかもしれない。
かつて、地方創生は地方の活性化という美名のもとに、中央主導で進められてきた。補助金という名の「飴」をぶら下げ、画一的な事業計画を推進する。しかし、その結果はどうか。多くの地域で、一時的な賑わいは見られたものの、持続的な人口増加や経済的自立には至らなかった。むしろ、中央の意向に沿った事業が、地域本来の魅力やポテンシャルを歪めてしまったケースさえあったのではないだろうか。
今回の規制緩和、あるいは「終焉」は、ある意味では当然の帰結と言える。しかし、我々はこれを単なる「失敗」として片付けてしまうべきではない。むしろ、これは地方創生という概念そのものを見つめ直し、より本質的で、より地域に根差した再生の道を模索する絶好の機会と捉えるべきだ。
「最終規制」がなくなるということは、むしろ「最終形」がないことを意味する。地方創生は、もはや中央が用意したレールに乗るものではなく、各地域が自らの手で、自らの言葉で、未来を描き出すプロセスへと変貌を遂げるべきなのだ。
これからは、外部からの「支援」という名の介入ではなく、地域に眠る「原石」を発掘し、磨き上げるための「伴走」が求められる。それは、地域住民一人ひとりが、自分たちの暮らし、自分たちの文化、自分たちの誇りを再認識し、それを未来へと繋げていくための、地道で、しかし力強い歩みである。
例えば、IT技術を駆使した地域資源のデジタルアーカイブ化、伝統工芸を現代のライフスタイルに合わせたリブランディング、あるいは都市部からの移住者を単なる「消費者」ではなく「地域の一員」として受け入れるための制度設計。これらは、中央の指令を待つのではなく、地域が主体的に考え、実行できることだ。
もちろん、この道は平坦ではないだろう。かつてのような巨額の補助金は期待できないかもしれない。しかし、失われるものがあるならば、それ以上に得るものがあるはずだ。それは、中央に依存しない、真に自律した地域社会の構築である。
「地方創生」という言葉が、かつての輝きを失いつつある今、我々は「地方再生」あるいは「地域共生」といった、より地に足のついた言葉で、新たな未来を語り始めるべきではないか。
「最終規制」の撤廃は、物語の終わりではない。それは、むしろ、地域が自らの物語を紡ぎ出す、真の「始まり」なのだ。この新たな夜明けに、我々は何を見出し、何を築き上げていくのか。その答えは、紛れもなく、この国の隅々に息づく人々の手の中にある。
地域再投資法の「2023年最終規則」が廃止へ：金融機関の地域貢献をどう変える？,www.federalreserve.gov
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