豊穣なる日本の米、次世代への継承こそが急務
令和七年、今年も岩手県の「いわて」の稲作は順調な生育を見せているという。長雨や冷害に泣かされた過去の苦い経験を持つ者としては、こうして無事に稲が育ち、豊かな実りへと向かっている現状は、何よりもありがたい知らせである。気候変動の脅威が叫ばれる昨今、この順調な生育は何にも代えがたい恵みと言えよう。
しかし、我々は現状に安住するべきではない。この豊穣なる日本の米が、未来永劫、我々の食卓に当たり前のように並ぶ保証はないからだ。少子高齢化による農業従事者の減少は、地方の過疎化と相まって、耕作放棄地の増加という深刻な問題を引き起こしている。かつて米どころとして栄えた地域でも、後継者不足に悩む農家が増え、このままでは日本の大切な米文化そのものが失われかねない危機に瀕しているのである。
「いわて」の稲作が順調であることは、一つの希望の光である。だが、それはあくまで「一部」の地域における「一つの年」の出来事に過ぎない。全国的に見れば、依然として多くの地域が農業の担い手不足に苦しみ、後継者難に頭を抱えている。この恵まれた状況を、この「豊穣」を、次の世代へと確実に継承していくためには、より抜本的な対策が求められている。
政府には、農業の担い手を確保するための魅力的な政策を打ち出すことを強く求める。若者が農業に希望を持てるような支援体制の構築、最新技術の導入による生産性の向上、そして何よりも、農産物が正当な評価を受け、農家が誇りを持って農業を続けられるような環境整備が不可欠である。また、国民一人ひとりにも、食料の大切さ、そして米という日本の基幹作物を支える農家の方々への感謝の念を改めて持つ機会としてほしい。
日本の米は、単なる食料ではない。それは、国土の緑を守り、地域社会を支え、長い歴史の中で育まれてきた日本の文化そのものである。この大切な宝を、未来の世代に間違いなく引き継いでいくことこそが、今の私たちに課せられた最も重要な責務である。今年の順調な生育を、次代への確かな架け橋とするために、今こそ、英知を結集し、行動を起こさねばならない時である。
令和7年度 いわての水稲、順調な生育状況です！ ～7月4日時点の作況調査結果～,いわてアグリベンチャーネット
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