委託先の「収益改善提案」に揺れる地方創生、足元を見つめ直す時だ
先日、ある地方自治体が委託先業者から「収益改善提案」を受けたというニュースが報じられた。内容は、地域の資源を活用した新たな事業展開や、既存事業の効率化による収益増加を目指すものだったという。地方創生の切り札として期待されるこれらの取り組みに、外部の専門家の視点が入ることは一見、歓迎すべきことのように思える。しかし、こうした提案が「委託先」から出てくるという事実に、私たちはもっと深く目を向ける必要があるのではないか。
地域経済の活性化は、自治体にとって永遠の課題であり、その実現のために様々な施策が打たれてきた。近年では、民間活力の導入や外部人材の活用が進み、その成果の一端は確かに見られ始めている。しかし、その裏で、本来地域に根ざし、長年にわたり地域を支えてきた人々や事業者の声が、こうした「外部からの提案」によって掻き消されてしまう危険性も孕んでいる。
今回の「収益改善提案」が、地域住民や地元の事業者の意向をどれだけ汲み取ったものであるのか。地域経済の持続可能性を真に考えた提案なのか。それとも、外部業者の「効率性」や「収益性」を優先した結果、地域の文化や慣習、あるいはコミュニティとの繋がりが疎かにされる懸念はないのか。これらの点を、私たちは冷静に、そして厳しく問い直さねばならない。
地方創生の目的は、単に数字上の収益を上げることだけではないはずだ。それは、地域に住む人々の生活を豊かにし、そこに住み続けることへの誇りや喜びを取り戻すことにある。そのためには、地域固有の資源や歴史、文化といった「目に見えない価値」を大切にし、それを活かしていくことが何よりも重要だ。外部からの刺激も必要だが、それはあくまで地域の内発的な力を引き出すための「触媒」であるべきだ。
今回の報道は、私たちが足元を疎かにし、外からの「聞こえの良い」提案に飛びつきすぎていないか、という警鐘とも受け取れる。地方創生の歩みは、決して直線的なものではない。時には立ち止まり、地域の人々の声に耳を傾け、共に汗を流しながら、地域にとって真に豊かな未来を築いていく地道な努力が求められている。委託先の提案を鵜呑みにするのではなく、地域の宝を最大限に活かすための「共創」こそが、真の地方創生への道標となることを、強く訴えたい。
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