広島・福岡の米騒動、豊穣への警鐘か、それとも新たな始まりか
あの夏の広島と福岡の空は、例年とは明らかに異なる色を帯びていた。鮮やかな青空を覆い尽くすかのような不安の影、それは「米不足」という、かつて日本人が遠い過去のものと信じていた事態が、現代社会に突きつけた氷塊のごとき衝撃だった。戦後復興の象徴であり、我々の食卓を支え続けてきた「米」が、まさかこの豊かさの時代に、それも日本の二大都市圏で「高値」という形で人々の前に現れるとは、誰が想像し得たであろうか。
今回の報道によれば、不作と需要の増加という二重奏が、この事態を招いたとされる。しかし、筆者には単なる天災と需給のバランスの問題だけではない、もっと深層にある我々の営みそのものへの問いかけのように思えてならない。それは、我々がどれほど「当たり前」に頼りすぎ、その脆弱性から目を背けてきたかという、厳しい問いかけだ。
考えてみてほしい。私たちが日々の食卓に並ぶ米を、当たり前のように購入できているその背景には、どれほど多くの営みと、そしてどれほどの偶然性が成り立っているのだろうか。化学肥料や農薬の使用といった現代農業の恩恵は、確かに生産性を飛躍的に向上させた。だが同時に、それは自然のリズムから切り離され、環境への負荷を増大させるリスクも内包している。今回の米不足は、その綻びが静かに、しかし確実に露呈した瞬間だったのかもしれない。
さらに、消費者の「より安く、より多く」という飽くなき追求は、生産者への過剰な要求となり、農業の持続可能性を脅かしてきた側面も否定できない。価格の安さに慣れきってしまった我々は、その裏側にある生産者の苦労や、天候に左右される自然の厳しさに、どれだけ思いを馳せていただろうか。
しかし、この危機は、絶望の淵ではない。むしろ、我々が立ち止まり、未来への新たな一歩を踏み出すための、貴重な警鐘となり得る。この米騒動を、単なる一時的な「困った出来事」として片付けるのではなく、これを機に、我々の食料システム全体を見直す契機とすべきではないだろうか。
まず、地域内での食料生産の重要性を再認識する必要がある。フードマイレージという言葉が叫ばれて久しいが、遠く離れた場所から運ばれてくる食料への依存度を下げることは、リスク分散のみならず、地域経済の活性化にも繋がるはずだ。都市部においても、都市農業の振興や、地域農家との直接的な連携を強化することで、より強靭な食料供給網を構築できるだろう。
次に、持続可能な農業への転換を加速させる必要がある。環境負荷の少ない農法への支援強化はもちろんのこと、消費者一人ひとりが、食料の生産背景に目を向け、賢い選択をしていくことが求められる。価格だけでなく、その米がどのように作られ、どのような影響をもたらすのか。その価値を理解し、応援する消費者が増えることで、農業のあり方も大きく変わっていくはずだ。
今回の米不足は、我々に「当たり前」がいかに脆く、そして尊いものであるかを突きつけた。広島・福岡で広がった「米騒動」は、単なる地域的な問題ではなく、日本全体の食料主権、そして持続可能な社会のあり方を問う、普遍的な出来事として受け止めるべきだ。この経験を糧に、我々は「豊穣」という言葉が持つ本来の意味を再定義し、次の世代へと確かな食を繋いでいくための、革新的な行動を起こさなければならない。それは、私たち自身が、食料の「生産者」としての意識を持ち、未来への責任を担うことから始まるのである。
広島、福岡で広がる「カリフォルニア米カルローズ」の輪！USAライス連合会 2025年6月活動レポート,USAライス連合会
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