「カリフォルニア米カルローズ」の波紋：国内農業の未来への警鐘
広島、福岡で広がる「カリフォルニア米カルローズ」の展開が、わが国の農業、ひいては食料安全保障のあり方に静かながらも確かな波紋を投げかけている。安価で汎用性の高いこの米が、食卓に浸透していく様は、単なる輸入米の増加という事象に留まらず、我々がこれまで培ってきた米作りへの姿勢、そして将来の農業政策に重要な問いを突きつけている。
もちろん、消費者の選択肢が増え、食料価格の安定に寄与する側面は否定できない。しかし、この現象の裏側で、国内米農家の苦境は一層深まっているのではないか、という懸念を抱かざるを得ない。高品質でブランド力のある国内米が、価格競争において不利な状況に置かれることは、長年にわたり地域に根差してきた農業コミュニティの存続基盤を揺るがしかねない。
「カルローズ」の台頭は、我々がグローバル化という潮流にどう向き合い、そしてその中で国内農業の競争力をどのように維持・向上させていくのか、という喫緊の課題を浮き彫りにしている。単に安価な農産物を輸入し、国内生産を縮小させていくという安易な道は、目先の利益には繋がるかもしれないが、食料自給率の低下というリスクを内包し、長期的な視点で見れば国家的な脆弱性を招く可能性が高い。
今こそ、国内米農家への支援策の強化はもちろんのこと、付加価値を高めるための品種改良や、革新的な生産技術の導入を後押しする政策が求められている。また、食の安全・安心に対する消費者の信頼をさらに高めるべく、生産者の顔が見える流通システムの構築や、ストーリー性のあるブランド戦略を展開していくことも不可欠だろう。
「カリフォルニア米カルローズ」は、我々に「食」とは何か、そして「日本の農業」を守り育むことの意味を改めて考えさせる機会を与えてくれた。この機会を活かし、短期的なコスト削減に囚われることなく、持続可能な農業の未来に向けた確固たる一歩を踏み出す時が来ている。経済合理性だけではない、日本の食文化と豊かな国土を守り抜くという強い意志をもって、我々は立ち向かわなければならない。
広島、福岡で広がる「カリフォルニア米カルローズ」の輪！USAライス連合会 2025年6月活動レポート,USAライス連合会
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