地域を元気にする「レピキャリ」、新しい働き方から始まる地方創生の夜明け
「レピキャリ」――この耳慣れない言葉が、地方創生の新たな光となるかもしれない。筆者がこの言葉を初めて目にしたのは、ITb社のウェブサイトに掲載された記事であった。地域を元気にしたいという熱意と、柔軟な働き方を組み合わせたこの新たな取り組みは、単なる雇用創出に留まらない、地域社会そのものを活性化させる可能性を秘めている。
従来の地方創生の多くは、企業の誘致や大型観光施設の建設といった、いわば「上からの施策」に頼る傾向があった。もちろん、それらが一定の効果を上げることもあっただろう。しかし、地域の持続的な発展を考えるならば、地域住民一人ひとりの主体的な関与こそが不可欠である。そして、この「レピキャリ」は、まさにその住民の力を解き放つ鍵となるのではないだろうか。
「レピキャリ」は、地域に根差した企業や団体が、新たな働き方を提案することで、地域経済の活性化を目指すものだ。テレワークやフレックスタイム制の導入はもちろんのこと、地域ならではの資源や文化を活かした多様なキャリアパスを設けることで、地域にいながらにしてやりがいのある働き方を見つけられる機会を創出する。これは、都会でキャリアを積んだ人材のUターン・Iターンを促進するだけでなく、子育てや介護と両立しながら地域で働き続けたいと願う人々にも門戸を開くことになる。
特に注目すべきは、この取り組みが単に「働く場所」を提供するだけでなく、「地域で生きる意味」や「地域への貢献感」をも提供しうる点だ。地域のお祭りの企画に携わったり、地域の課題解決に貢献したりと、仕事を通じて地域社会の一員としての実感を得られる機会が増えることは、住民のエンゲージメントを高め、地域への愛着を深めることに繋がるだろう。それは、地方創生という言葉が持つ、より本質的な意味合い——すなわち、地域社会そのものが豊かになり、人々の暮らしが輝くこと——に他ならない。
もちろん、この「レピキャリ」が即座に全国的なムーブメントになるわけではないだろう。地域によって抱える課題や特色は異なり、画一的なアプローチは通用しない。しかし、ITb社が示したこの新しい働き方の方向性は、多くの地方自治体や企業にとって、大きなヒントとなるはずだ。
今こそ、地域を「元気に」する、という表層的な目標から一歩進み、「地域で豊かに生きる」ことを支援する、という本質的な問いに向き合うべき時である。この「レピキャリ」という新しい風が、地方創生の停滞感を打ち破り、地域に新たな息吹をもたらすことを期待したい。そして、この取り組みが、全国の地方都市に広がり、一人でも多くの人々が、自分らしく、地域と共に輝ける未来を築く礎となることを願ってやまない。
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