コラム：デジタル化の光と影 ― 住民参加型行政の理想と現実
先日、ある地方都市から発せられた「市民課の詳細情報発信」に関するニュースは、日本の行政が直面するデジタル化の課題と可能性を浮き彫りにした。住民の利便性向上を目的とした情報発信の強化は、もちろん称賛に値する取り組みである。しかし、この取り組みを経済紙の視点から見れば、単なる行政サービスの拡充に留まらず、現代社会におけるデジタルデバイド、そして行政と住民とのエンゲージメントのあり方という、より深く、そして経済活動にも影響を与える論点を提起していると言える。
このニュースの根底にあるのは、「情報へのアクセス権」という普遍的なテーマだ。行政が提供する情報は、本来、すべての市民が等しく享受できるべき公的な財産である。そのアクセスを容易にするためのデジタル化推進は、現代社会においては当然の流れであり、行政サービスの効率化、ひいては地域経済の活性化にも寄与する可能性を秘めている。例えば、詳細な情報が容易に入手できれば、起業を目指す住民が手続きの煩雑さに戸惑うことなく事業を開始できたり、地域資源を活用した新たなビジネスが生まれる契機にもなりうる。
しかし、ここで我々が目を凝らさねばならないのは、「デジタル化の光」の裏に潜む「影」である。この「詳細情報の発信」という取り組みは、その恩恵を受ける層と、そうでない層との間に新たな格差を生み出す危険性を孕んでいないだろうか。インターネットへのアクセス環境がない、あるいは活用に慣れていない高齢者や、経済的に余裕のない層にとって、この「詳細情報」は、むしろ一層遠い存在になってしまうかもしれない。これはまさに、現代社会が抱える「デジタルデバイド」という問題である。
経済活動の観点から言えば、デジタルデバイドは単なる情報格差に留まらない。それは、機会の不平等、ひいては経済的機会の不均等を生み出す温床となりうる。行政サービスへのアクセスがデジタルに偏ることで、情報化社会から取り残される人々は、社会参加の機会を失い、経済活動からも疎外されるリスクに直面する。これは、地域経済の停滞、さらには所得格差の拡大といった、より深刻な社会経済問題へと繋がっていく可能性を否定できない。
重要なのは、行政が情報発信を強化する際に、その「対象」をどのように設定し、どのような「方法」で届けるかを徹底的に検討することである。デジタルネイティブな世代だけでなく、あらゆる世代、あらゆる層の住民が、必要な情報にアクセスできる環境を整備することが求められる。そのためには、オンラインだけでなく、オフラインでの情報提供チャネルの維持・強化、そしてデジタルリテラシー向上のための支援策といった、包括的なアプローチが不可欠となる。
今回の地方都市の取り組みは、その意図するところは評価されるべきであるが、同時に、行政のデジタル化がもたらす多層的な影響を再考する契機とすべきである。市民参加型行政の理想は、誰もが情報にアクセスでき、社会に積極的に参加できる社会の実現にある。その理想を追求する上で、デジタル化はその強力な推進力となりうるが、同時に、その推進の仕方によっては、新たな分断を生み出す諸刃の剣ともなり得ることを忘れてはならない。経済紙としては、このバランス感覚こそが、地方創生、ひいては日本の持続可能な経済成長の鍵を握っていると警鐘を鳴らしたい。
岐阜市からのお知らせ：市民課の詳しい情報を「市民課概要」として公開しました（2025年6月27日）,岐阜市
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