福岡の森を、未来への希望の森へ ～「自伐林家育成研修」に託す地方創生の新たな芽
福岡県が5月に開催する「自伐林家育成研修」は、森林資源の活用と地域経済の活性化を目指す上で、注目すべき取り組みである。手入れ不足の森林が抱える課題は、災害リスクの増大、生物多様性の喪失、そして林業の衰退と多岐にわたる。この研修は、森林所有者自身が持続可能な森林経営を担う「自伐林家」を育成し、これらの課題解決に繋げようという試みだ。
私たちは、この研修が単なる技術指導に留まらず、地域社会の活性化、ひいては日本の未来を拓く可能性を秘めていると考える。
１．地域経済のエンジンとしての森林
これまで、日本の林業は大規模な伐採と植林に偏重し、地域経済への貢献は限定的だった。しかし、自伐林家は、地域の特性に合わせた多様な森林活用を可能にする。木材生産だけでなく、山菜やきのこの栽培、森林セラピー、自然体験ツアーなど、新たなビジネスチャンスを生み出すことで、地域経済に活力を与えることが期待される。
２．地球温暖化対策の切り札としての森林
森林は二酸化炭素を吸収し、貯留する。適切な森林管理は、地球温暖化対策に不可欠だ。自伐林家は、森林の健全性を維持し、炭素吸収量を最大化する役割を担う。地域の気候変動対策計画に自伐林家の育成を組み込むことで、持続可能な社会の実現に貢献できる。
３．多世代が共生する持続可能な社会へ
過疎化が進む地方において、自伐林家は新たな雇用を生み出す可能性を秘めている。若者が都市から地方へ移住し、森林と共に生きるライフスタイルを選択することで、地域社会の活性化に繋がる。また、高齢者が長年培ってきた森林に関する知識や経験を若者に伝え、世代間の交流を促進することで、持続可能な社会を築くことができる。
４．「所有者不明森林」問題への挑戦
相続登記の未了などにより、所有者が不明な森林が増加している。この問題は、森林管理を困難にし、荒廃を招く原因となっている。自伐林家は、地域に根ざした活動を通じて、所有者不明森林の管理を担うことも期待される。
もちろん、自伐林家の育成には課題も多い。技術習得、資金調達、販路開拓など、様々なハードルが存在する。しかし、福岡県の研修を皮切りに、全国各地で自伐林家育成の取り組みが広がり、地域の実情に合わせた支援体制が整備されれば、これらの課題は克服できるはずだ。
今こそ、私たちは森林の価値を再認識し、持続可能な社会の実現に向けて、新たな一歩を踏み出す時だ。福岡県の「自伐林家育成研修」は、そのための羅針盤となるだろう。私たちは、この取り組みを注視し、その成果を広く社会に発信することで、日本の森林の未来を応援していきたい。
福岡県で森林を活かす！「自伐林家育成研修」で新しい働き方を見つけよう,福岡県庁 林業振興課
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